— Да, — вздохнул Гришка, — пропал товарищ!

— Что здесь происходит? Вы что, опупели? Три часа ночи, а вы водку пьете? — возмущенно прошипела с порога кухни Ритка.

Она была в халате, с примятым ото сна лицом и щурила глаза, отворачиваясь от света.

— Ночное совещание, — ответил Гришка улыбаясь и задушевно так поинтересовался: — А ты, Ритуль, как я понимаю, не будешь?

Он безоговорочно, всей своей знаменитой ментовской печенкой чувствовал этих двух девчонок, уважал и радовался, что такие женщины встречаются в жизни, с удовольствием переходя на «ты», без лишних церемоний и расшаркиваний. Уже познакомившись с Риткиным характером, он с нетерпением ждал, что она поднимет брошенную перчатку.

И Ритка его не разочаровала.

— Григорий Павлович, — ответила она официальным тоном, усаживаясь за стол. — Вы ведь, говорят, один из самых крутых следователей, значит, хороший психолог. Неужели вы не знаете, что перед женщиной нельзя зажигать красный свет, — она воспринимает его как призыв к атаке и не иначе как зеленый! Наливайте!

— Уважаю умных женщин, — рассмеялся Гришка, быстро поднимаясь и ставя перед ней рюмочку и тарелку.

— А я галантных мужчин, — поддержала его Ритка.

Артем с Тиной переглянулись, слушая их диалог, и усмехнулись: «Да уж, с ними не соскучишься!»

— Артем, мне ужасно любопытно, почему вы носите в пряжке ремня ключ от наручников, — не удержалась Ритка.

— Риточка, раз пошла такая песня, давайте на «ты»?

— Легко! И с удовольствием! — согласилась Рита.

— Это подарок, — объяснил Артем. — Как-то давно я вел одно дело, и ребятки, проходящие по нему, решили «побеседовать» со мной, так сказать, более тесно. Мне пришлось «отказаться» от их гостеприимства и протопать десять километров по лесу в наручниках. Все обошлось, как видите, но через два дня мой начальник в паре с Гришкой преподнесли мне этот подарок — универсальный ключ в пряжке ремня. С тех пор и ношу.

— «Какая у людей интересная жизнь — туда ехали, стреляли, назад едут, опять стреляют!» — процитировала Тина фразу из старого фильма.

— Господа! — обратился ко всем Григорий. — Коль мы все не спим в это замечательное время суток и собрались такой тесной компанией, предлагаю побеседовать по существу Тининого дела. А в частности, объясни мне, Тина, кто может так яростно и настойчиво желать тебя подставить?

— Не знаю! Честно, Гриша. Мы с Ритой всех друзей и знакомых перебрали, все думаем, кому это нужно, но так ничего и не надумали.

Ритка перешла к делу, становясь собранной и деловитой:

— Получается, что кто-то мечтает засадить ее за решетку?

Артем с Григорием одновременно кивнули, соглашаясь с ней, мгновенно перестроились с благости на работу.

— Я составила список всех друзей, подруг, мужей подруг, даже старых знакомых. Прошлась по каждому, стараясь вспомнить, до мелочей, их претензии и обиды на Тину, но… ничего — пустой номер!

— Может, все-таки к Тине это не имеет отношения? — задумчиво сказал Григорий. — Кто-то использует ее в виде дымовой завесы.

— Нет! — Тина решилась произнести вслух свои выводы. — Я чувствую, что этот человек ненавидит меня. — Она помолчала и добавила: — И еще… все, что случилось, — это только начало, дальше будет еще запутаннее и конкретнее, что ли. И я просто не представляю, кто это может быть и что ему от меня надо!

— Тиночка, — взяв ее ладошку в свои руки, успокаивающе сказал Григорий, — ты же умница, не бойся. Мы обязательно разберемся! — И, всегда оставаясь следователем, спросил: — Почему ты уверена в этом?

— Я не знаю, принимаешь ли ты во внимание ощущения или только факты, но, когда он позвонил по телефону, я слушала его дыхание и чувствовала его ненависть. Вот прямо физически чувствовала. Это я потом сообразила, что он проверяет, арестовали меня или нет.

— Как это ни прискорбно, — сказал Артем, — но должен сообщить, что надо ждать развития событий. Его надо провоцировать на действия, при этом ты не должна оставаться одна. А он ни в коем случае не должен об этом знать.

— Мы с Денисом можем переселиться к ней, — предложила Ритка.

— Ритуля, это не катит! — возразил Гришка. — Ты же, как юрист, должна понимать, что твои показания, подруги, почти родственницы, и показания Дениски, как несовершеннолетнего, не имеют силы.

— Может, я перееду к ней или она ко мне? — с сомнением предложил Артем.

— Беркут, то, что ты предлагаешь, — форма защиты и использование служебного положения, и ничего более. Вы себя со стороны видели? — спросил ехидно Гришка. — От вас же искры летят в разные стороны! И как только произойдет переход от служебного к простому, так сказать, положению, а произойдет это в ближайшее время, тебя тут же отстранят от дела — и все, ты выпадаешь, сразу! Поэтому как старший товарищ рекомендую вам держаться друг от друга подальше.

— И что мне делать? — спросила покрасневшая от такой прямоты Тина.

— Будь все время среди людей, на работе с утра до вечера, принимай участие во всех корпоративных пьянках, иногда ночуй у друзей и подруг, — ответил Гриша. — Словом, все время помни об алиби и своей безопасности. И главное, Тина, не бойся, не поддавайся панике! Ты ведь у нас умница, сегодня всем показала!

— Я не удержалась и все-таки разузнала про этого адвоката, — голосом провинившейся школьницы сказала Ритка.

— И что? — сразу делая стойку, спросил Бывалый.

— Пользуется известностью, у него безупречная репутация, вообще, не лох какой-то, а вполне грамотный адвокат. Я не стала уточнять, как его нанял «клиент», чтобы не вызвать подозрений, это, пардон, уже ваша работа.

— Кстати, о работе, пошли спать, завтра у всех трудовые будни, — предложила Тина. — Бог с ним, с этим злодеем. Утро вечера мудренее.

— Тогда посошок! — согласился Гришка.

Они выпили и все сразу встали, убирая посуду и остатки закуски. Ритка и Гришка тихо ретировались, не мешая говорить Артему с Тиной. Он обнял ее, уперся подбородком в ее макушку и, вздохнув, сказал:

— Иди спи. Нам действительно нельзя, Гришка прав. Бросать тебя в этом деле я не намерен и доведу его до конца.

Он отстранился, поднял двумя пальцами ее лицо за подбородок, так чтобы посмотреть в глаза.

— Мы его вычислим! Только помни, что при любом непонятном или случайном происшествии, даже если просто чьи-то слова тебе не понравились, — сразу звони мне или Гришке. Договорились? И еще. Кто бы ни попросил тебя побеседовать наедине или банальное: «Вас спрашивают на проходной», ни при каких обстоятельствах не выходи одна, всегда будь с кем-то.

Тина кивнула в знак согласия, прекрасно понимая, что никто — ни он, ни вся «королевская рать», ни она сама — не может застраховать ее от изворотливости ума этого человека.